Un centenaire qui tombe amoureux d’une centenaire : l’image semble sortie d’un film. Pourtant, l’idylle d’Eleanor et Lyle Gittens est bien réelle. À 107 et 108 ans, ces New-Yorkais de naissance, aujourd’hui installés à Miami, viennent d’être sacrés plus vieux couple marié de la planète après plus de 83 ans d’union. Leur romance, commencée sur les gradins d’un match universitaire en 1941, traverse la Seconde Guerre mondiale, l’essor du rock, l’arrivée d’Internet et même l’essor des réseaux sociaux.
Une rencontre au goût de sport et de hasard
Le destin a voulu que leurs chemins se croisent dans un gymnase universitaire bondé, lors d’une compétition de basket. Au milieu des encouragements et des applaudissements, le regard pétillant de la jeune Eleanor capta celui de Lyle, alors cadet à l’académie militaire. Quelques échanges timides, une conversation prolongée à la buvette… et une promesse implicite de se revoir. À l’époque :
- Eleanor est étudiante en littérature anglaise et rêve d’enseigner.
- Lyle, passionné de mécanique, se prépare à rejoindre l’armée.
- La guerre fait rage en Europe, mais l’entrée officielle des États-Unis n’a pas encore eu lieu.
Personne dans les tribunes n’aurait parié qu’une histoire aussi durable était en train de naître.
Un mariage éclair… pour cause de mobilisation
Le 4 juin 1942, tout juste trois jours avant que Lyle ne prenne le train pour un camp d’entraînement en Géorgie, le couple s’unit lors d’une cérémonie intime à Bradenton, en Floride. Les chiffres donnent le vertige :
- Durée de la permission militaire : 72 heures, chrono en main.
- Invités présents : une trentaine, principalement des proches et quelques camarades de régiment.
- Budget de la noce : 35 dollars, équivalant à environ 600 dollars actuels.
Faute de photographe disponible à la dernière minute, c’est le frère de la mariée qui immortalisa la journée avec un appareil prêté par un voisin. Les clichés, un peu flous, sont devenus des trésors familiaux.
Des chiffres records qui donnent le tournis
Leur parcours vient d’être reconnu officiellement par un organisme international spécialisé dans la longévité : plus de 83 ans de vie commune, soit :
- Environ 30 350 jours côte à côte.
- Plus de 4 300 dîners d’anniversaire de mariage partagés.
- Un âge combiné dépassant les 216 ans, ce qui en fait également le duo marié le plus âgé jamais enregistré.
Ils détrônent ainsi un couple brésilien dont l’union avait duré 85 ans avant le décès du mari, illustrant l’extraordinaire potentiel de la longévité humaine lorsqu’elle est portée par un lien affectif solide.
Le secret d’un amour qui traverse les époques
Interrogés sur la clé de leur longévité et de leur bonheur conjugal, Eleanor et Lyle insistent toujours sur la simplicité :
- « Nous nous parlons chaque matin avant même de quitter le lit », confie Eleanor.
- « Je lui dis que je l’aime au moins une fois par jour », ajoute Lyle, sourire aux lèvres.
- Ils n’ont jamais pris de décisions importantes sans se consulter, de l’achat d’une voiture à l’installation en Floride.
- Ils privilégient la résolution des conflits « avant le coucher du soleil » : pas de rancune qui s’éternise.
Les médecins s’accordent à dire que ce type de relation, fondée sur la communication et la bienveillance, favorise la santé mentale et cardiaque, deux facteurs déterminants pour atteindre un âge avancé en bonne condition.
Une vie professionnelle et familiale bien remplie
Pendant plus de quatre décennies, les Gittens ont travaillé au service de la population new-yorkaise : Lyle dans la maintenance des transports publics, Eleanor comme bibliothécaire municipale. Malgré la modestie de leurs revenus, ils se sont fixé quelques règles :
- Épargner 10 % de chaque salaire pour les études de leurs trois enfants.
- Prendre au moins une semaine de vacances en famille chaque été, souvent dans les montagnes Catskills.
- Assister à toutes les réunions parents-professeurs, sans exception.
Leur dévouement a porté ses fruits : leurs enfants sont aujourd’hui à leur tour parents et grands-parents, perpétuant un cercle familial où se mêlent cinq générations.
Miami, nouveau port d’attache
À l’approche de leurs 90 ans, le couple a quitté les hivers rigoureux de la côte Est pour le climat doux de la Floride. Ce déménagement s’est fait principalement pour se rapprocher de leur fille aînée, Angela, infirmière à Miami. Leur quotidien se partage désormais entre promenades au bord de l’océan, parties de dominos entre voisins et jardinage sur leur balcon, où poussent basilic, tomates cerises et quelques orchidées.
Un message d’espoir pour les générations futures
Lors de la cérémonie officielle reconnaissant leur record, Eleanor a glissé quelques mots à l’audience :
« Nous n’avons jamais cherché les projecteurs. Nous voulions juste vivre ensemble aussi longtemps que possible. Si notre histoire peut rappeler qu’aimer, c’est choisir la patience et le respect chaque jour, alors nous sommes heureux. »
Leur témoignage résonne comme une invitation à cultiver l’empathie, l’humour et la gratitude — véritables piliers d’une relation qui défie le temps. En refermant cet incroyable chapitre de 83 ans et plus, on ne peut qu’espérer que la prochaine page soit tout aussi longue et lumineuse.